Gdansk er i dag en av nordmenns absolutte favorittbyer i Polen. Mange reiser hit for god mat, billig spa og brosteinsbelagte gater, men det er umulig å vandre gjennom gamlebyen uten å kjenne på den tunge, historiske arven.
Er du på jakt etter litt historisk grunnlag før avreise, eller bare vil forstå mer av det du faktisk ser når du går rundt i byen? Her får du en rask gjennomgang av Gdansks dramatiske historie – fra rikdommen i Hansatiden, gjennom to ødeleggende verdenskriger, til arbeideropprøret som endret Europa for alltid.
Fra prøyssisk bosetning til mektig Hansaby
Som de fleste andre byer i Polen har også Gdansk en historie som går langt tilbake i tid. Dens tidlige dager var preget av den baltiske prøysserstammen som bosatte seg i området rundt 900- og 1000-tallet.
Det var imidlertid i det 13. århundre at Gdansk virkelig begynte å blomstre, da den ble medlem av det mektige Hansaforbundet. Dette var et handelsnettverk som inkluderte flere nordeuropeiske byer (deriblant Bergen), og som dominerte handelen i hele Østersjøregionen. Gdansk ble en svært viktig handelshavn og en nøkkelaktør i eksport av varer som korn, tømmer, salt og rav.
I denne perioden ble byen et økonomisk og kulturelt kraftsenter. Den ikoniske havnekranen, Żuraw, som du fortsatt kan se nede ved elven Motława i dag, er et direkte symbol på byens enorme maritime makt i middelalderen og renessansen.
Gullalderen: Hvorfor ser Gdansk ut som Amsterdam?
Når du spaserer nedover gågaten Długi Targ (Det lange markedet), vil du raskt legge merke til at arkitekturen ikke ser typisk polsk ut. De smale, fargerike husene med utsmykkede gavler minner langt mer om Amsterdam eller Antwerpen.
Grunnen til dette er Gdansks gullalder på 1500- og 1600-tallet. Byen var da en av de rikeste i Europa. De velstående kjøpmennene som styrte handelen ønskede å vise frem sin rikdom, og de importerte derfor noen av de mest anerkjente arkitektene og byggmesterne fra Nederland og Flandern. Den nederlandske renessansestilen ble dominerende, noe som ga byen sitt unike og kontinentale utseende som skiller den fra byer lengre inn i Polen, som Krakow eller Warszawa.
Fristaden Danzig og to verdenskriger
Første verdenskrig hadde en betydelig innvirkning på regionen. Da krigen var over, ble byens skjebne et hett tema under de internasjonale fredsforhandlingene. Versaillestraktaten i 1919 bestemte at byen (som da var kjent under sitt tyske navn, Danzig) og området rundt skulle bli en fristad – Fristaden Danzig.
Fristaden lå under administrasjon av Folkeforbundet (forløperen til FN). Dette var et politisk kompromiss for å sikre at den nyopprettede staten Polen fikk tilgang til havet, samtidig som man tok hensyn til at majoriteten av byens innbyggere på det tidspunktet var etniske tyskere. Denne løsningen skapte imidlertid sterk friksjon mellom tyskere og polakker gjennom hele mellomkrigstiden, og ga grobunn for nasjonalistiske strømninger.
Westerplatte: Der 2. verdenskrig startet
Den skjøre freden varte ikke lenge. Den 1. september 1939 avfyrte det tyske slagskipet Schleswig-Holstein de første skuddene i andre verdenskrig mot en liten polsk garnison på halvøya Westerplatte. Tross voldsom overmakt holdt de polske soldatene stand i syv dager, noe som gjorde dem til et sterkt symbol på polsk motstandsvilje.
Under okkupasjonen ble den polske befolkningen utsatt for brutal undertrykkelse. Mange ble sendt til konsentrasjonsleirer, deriblant den nærliggende Stutthof-leiren, og byens jødiske befolkning ble nesten totalt utslettet. Byens massive industrielle kapasitet og skipsverft ble raskt overtatt og utnyttet til det ytterste av den tyske krigsmaskinen.
Gjenoppbyggingen av byen fra ruinene
Når du nyter en øl på et av torgets uteserveringer i dag, er det nesten umulig å forestille seg hvordan byen så ut våren 1945. Da den røde armé rykket inn og fordrev de tyske styrkene, ble nesten hele Gdansks historiske sentrum bombet og brent til grunnen. Det anslås at opp mot 90 prosent av gamlebyen lå i grus.
Etter krigen ble det bestemt at Gdansk (nå en del av Polen igjen) skulle gjenoppbygges. Men i stedet for å bygge opp byen slik den så ut under tysk styre på 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, valgte polske arkitekter å rekonstruere byen slik den så ut under dens Gullalder – med fokus på den nederlandske renessansestilen. Gjenoppbyggingen tok flere tiår, og er et av Europas mest imponerende restaureringsprosjekter.
Lech Wałęsa, Solidaritet og kommunismens fall
Etter andre verdenskrig ble Folkerepublikken Polen en satellittstat under Sovjetunionens innflytelse. Gdansk, med sin stolte og uavhengige arbeiderkultur, ble raskt et sentrum for motstand mot kommunistregimet.
Det første store blodbadet skjedde i desember 1970, da polske verftsarbeidere protesterte mot drastiske prisøkninger på mat og elendige arbeidsvilkår. Myndighetene slo brutalt ned på opprøret, og flere titalls arbeidere ble drept i det som ble kjent som Gdansk-skipsverftmassakren.
Sinnet og misnøyen ulmet videre, og i august 1980 brøt det ut en massiv streik på det samme verftet. Streiken ble ledet av elektrikeren Lech Wałęsa, og resulterte i opprettelsen av Solidaritet (Solidarność) – den første uavhengige fagforeningen i Østblokken. Solidaritet kjempet for arbeidernes rettigheter og politiske reformer, og bevegelsen vokste i et enormt tempo. Selv om regimet forsøkte å knuse bevegelsen ved å innføre unntakstilstand i 1981, var frøet sådd.
I 1989 bidro presset fra Solidaritet til at det ble holdt delvis frie valg i Polen, noe som markerte begynnelsen på slutten for kommunismen i hele Øst-Europa. Lech Wałęsa ble senere tildelt Nobels fredspris og ble Polens president.
Her kan du oppleve Gdansks historie i dag
Historien sitter bokstavelig talt i veggene i Gdansk, og hvis du ønsker å fylle reisen med litt faglig tyngde, er det flere ting å gjøre i Gdansk som tar deg tett på fortiden:
- Museum of the Second World War (Muzeum II Wojny Światowej): Et av Europas mest imponerende og moderne krigsmuseer. Det tar for seg hele krigens forløp, med spesielt fokus på sivilbefolkningens lidelser.
- European Solidarity Centre (Europejskie Centrum Solidarności): Bygget i rustent stål, rett ved inngangen til det historiske skipsverftet. Her kan du lære alt om Lech Wałęsa og kampen mot kommunismen.
- Westerplatte: Ta en båttur ut til halvøya der de første skuddene i andre verdenskrig falt. Et sterkt utendørsminnesmerke.
- Historiske byvandringer: Du finner et vell av ulike museer i Gdansk inne i gamlebyen, fra Rådhuset til de gamle kjøpmannshusene som viser byens gullalder.
Gdansk er langt mer enn bare en ferieby – det er et levende monument over Europas turbulente historie.
